Una gigantesca estrella a punto de estallar
V766 Centaurii es una
estrella hipergigante que, si estuviera colocada en vez de nuestro Sol, se comería gran parte del Sistema Solar, alcanzando su superficie más allá de la órbita de Júpiter. Su diámetro es 1.300 veces el diámetro solar, su masa equivale a 39 masas solares y su luminosidad es casi un millón de veces superior a la de nuestra estrella. Este monstruo, como han dado a conocer con detalle las observaciones desde el
telescopio VLTdel Cerro Paranal (Chile) del
Observatorio Europeo Austral, es una de las 10 mayores estrellas conocidas, y su vida acabará dentro de poco (aunque "poco", en términos astronómicos, quiere decir que puede ser no antes de un millón de años).
En la nota de prensa dada a conocer el 12 de marzo de 2014 por ESO (
"VLT detecta la mayor estrella amarilla hipergigante") se presentan combinadas nuevas observaciones junto a otras anteriores, que muestran que esta estrella es parte de un sistema doble, que presenta una variabilidad en su luz característica de la inestabilidad de estas estrellas, demasiado grandes para evolucionar de una manera más sosegada, como lo hacen las estrellas de tipo solar.
Su luz corresponde a una estrella con una atmósfera un poco más fría que la fotosfera solar, de ahí su coloración amarillenta. La hipergigante presenta cambios irregulares en su brillo, y está aumentando de tamaño, expandiendo sus capas exteriores a la vez que se enfrían, una fase inestable y que dura poco tiempo, por lo que hasta ahora nunca se había podido observar algo así. En los últimos 40 años este proceso ha sido observado desde diversos observatorios, pero ahora se ha podido descubrir la existencia de una compañera pequeña y de menor temperatura, que a veces pasa por delante de su compañera hipergigante, produciendo pequeños eclipses, detectados por la disminución de luz que producen al observarse desde la Tierra.
La cercanía de esa estrella le permite arrastrar parte de la materia que escapa de la hipergigante. En una simulación que acompaña a la información emitida desde ESO podemos ver cómo sería ese sistema.
Creo que esta noticia es importante ya que nos permite conocer nuestro Cosmos. La gente no suele estar informada de estos fenómenos dado que la Astrofísica y otras ciencias no son muy conocidas en el ámbito diario. Gracias a este tipo de noticias somos capaces de conocer un poco más aquello que nos rodea y nos es casi desconocido: el Universo.
Este tipo de artículos nos hacen darnos cuenta de lo pequeños que somos en realidad en el Universo. Da vértigo solo pensar en las enormes dimensiones de esa estrella gigante en comparación a la nuestra, y cuánta energía debe de estar derrochando, acercándose cada vez más al final de su vida.
ResponderEliminarResulta curioso llegar a imaginarse también qué resultará de esa tamaña supernova, dentro de un millón de años, quizá una nueva nebulosa o un agujero negro...