Gusanos transgénicos que fabrican seda de araña

"Os presentamos a un gusano de seda, modificado genéticamente,  capaz de producir fibras de seda con las propiedades de una telaraña, y sin perder la calidad del tejido."

Esto es lo que nos plantean personalidades como Falcolm Fraser, biólogo molecular de la Universidad de Notre Dame y el responsable de esta investigación junto a otras Universidades, como la de Wyoming, apelando a sus extraordinarias propiedades de la seda de araña, que además de ser ligera y flexible es tan resistente como un hilo de acero del mismo grosor; por lo tanto, su objetivo es hallar el modo de fabricar este material de manera sintética. La única razón por la cual no se ponen en marcha proyectos de granjas de arácnidos (las llamadas "fábricas naturales") radica en su naturaleza individualista y en su tendencia caníbal colectiva.

Por ello, finalmente se ha recurrido a gusanos de seda transgénicos, en cuyo material genético han insertado un fragmento de ADN de araña tejedora, las que hacen las redes más grandes y resistentes del mundo. Los capullos de estos gusanos (cuyo hilo puede llegar a los 1,5 km) están hechos de una seda que tiene unas propiedades intermedias entre las de la araña y las del gusano original.

Esta nueva y sorprendente materia prima encuentra su uso en muchos sectores:

En medicina, por ejemplo, para las suturas, mejorar vendajes o para fabricar prótesis de tendón y ligamento. También se contempla la posibilidad de utilizarla para fabricar chalecos antibalas más resistentes y ligeros (la tela de araña puede llegar a ser hasta diez veces más resistente que el Kevlar, que es con lo que se fabrican estos chalecos) ropa deportiva o airbags. 

Enlace: Aquí y, aquí, un artículo relacionado.

He elegido este titular porque obviamente es muy llamativo. Siempre que oímos la palabras transgénico, la asociamos generalmente a alimentos como lo son el maíz o la soja; pero al tratarse de animales se suele utilizar el término "mutante", que es cuando nuestra imaginación se dispara. Admito que es un gran paso para el desarrollo genético (aunque también es verdad que no es la primera vez que se plantea la posibilidad de dar un uso más extendido a la tela de araña).

Lo que también me ha llamado la atención es que no se nombre, en ningún momento, ninguna controversia por parte de algún grupo preocupado por la defensa de los animales; porque al fin y al cabo, lo que se quiere llevar a la práctica es una explotación a gran escala con objetivos comerciales, y aun teniendo presente el rechazo social inmediato que provocan las arañas, nadie ha comprobado que se pueda dar alguna alteración genética no prevista o mutación, como no es el caso porque estos transgénicos son producto de una combinación de ADN practicada de manera controlada.